El olor en espacios cerrados de producción animal o de manejo de residuos casi siempre viene de una sola molécula: el amoníaco. Y el amoníaco es exactamente lo que la estructura de la zeolita está hecha para capturar.
La misma capacidad de intercambio iónico (0.922 a 1.075 mEq/g) medida por la Universidad Autónoma de San Luis Potosí y el Rensselaer Polytechnic Institute, que ya mencionamos para tratamiento de agua, funciona igual en fase gaseosa: la estructura porosa de la clinoptilolita atrapa moléculas de amoníaco por el mismo mecanismo de intercambio catiónico, reduciendo la concentración de gas en el ambiente.
Respaldo científico en separación de gases
Un estudio del Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA, Saltillo) trabajó específicamente con esta zeolita mexicana natural, modificándola químicamente con calcio para mejorar su capacidad de adsorción de nitrógeno, con miras a su aplicación en membranas para separación de mezclas de gases. El estudio confirmó, mediante espectroscopía infrarroja y análisis termogravimétrico, que la estructura porosa de esta zeolita se mantiene estable incluso después de la modificación química, sin colapsar ni perder capacidad de adsorción.
Aplicación adicional: como aditivo en construcción
La misma familia de propiedades (porosidad, capacidad de reacción química, estructura estable a temperatura) es la razón por la que dos estudios universitarios independientes, uno de la Universidad Autónoma de Nuevo León y una tesis de maestría de la Universidad Autónoma de Querétaro, evaluaron esta zeolita como aditivo puzolánico en cemento y concreto. La tesis de la UAQ encontró que una sustitución del 20% de cemento por esta zeolita logró un desempeño mecánico de 105.9% comparado contra el concreto control, es decir, más resistente, no menos, además de reducir la huella de carbono de la mezcla.
Para instalaciones cerradas
En granjas, plantas de proceso o bodegas donde la acumulación de gases es un problema constante de ambiente laboral, la zeolita se puede aplicar directamente en piso, cama, o como parte de un sistema de ventilación con lecho filtrante, aprovechando la misma estructura que ya demostró su eficacia en agua y en separación de gases en condiciones controladas de laboratorio.